Uno de los eventos más esperados por los fieles católicos es el cónclave, el proceso mediante el cual se elige al nuevo Papa. Este se desarrolla en la Capilla Sixtina bajo un clima de absoluta solemnidad y siguiendo protocolos milenarios.
Los cónclaves modernos suelen ser breves. En 2013, el Papa Francisco fue elegido en tan solo dos días. Un caso similar ocurrió en 2005 con Benedicto XVI. Sin embargo, hay ejemplos históricos de procesos prolongados, como el de Viterbo (1268-1271), que duró 33 meses y terminó gracias a presiones externas.
La votación actual se realiza mediante boletas individuales. Cada cardenal escribe el nombre de su candidato detrás de la frase latina “Eligo in Summum Pontificem” y lo deposita en una urna ceremonial. Para ser elegido, debe obtener al menos dos tercios de los votos.
El anuncio final se hace mediante el color del humo que sale de la chimenea de la Capilla Sixtina. Humo blanco significa que ya hay un nuevo Papa. Entonces suenan las campanas y el cardenal decano aparece en el balcón de San Pedro para anunciar: «Habemus Papam» .
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