La sandía ha sido llamada el «Viagra natural» por su contenido de L-citrulina, un aminoácido que el cuerpo convierte en L-arginina, la cual estimula la producción de óxido nítrico, una sustancia clave para la relajación de los vasos sanguíneos y las erecciones. Pero, ¿realmente puede reemplazar a los medicamentos como el Viagra? La ciencia tiene una respuesta clara: no.
El sildenafil (principio activo del Viagra) actúa inhibiendo la enzima PDE5, lo que permite prolongar las señales químicas que relajan el tejido del pene durante la estimulación sexual. Su eficacia está respaldada por ensayos clínicos, como uno publicado en The New England Journal of Medicine, donde el 69% de los hombres que lo tomaron tuvieron éxito en sus relaciones sexuales, frente a solo el 22% que recibió placebo.
En cambio, la L-citrulina actúa de manera indirecta y menos potente. Un estudio de 2011 en Urology analizó a 24 hombres con disfunción eréctil leve que tomaron 1.5 gramos diarios de L-citrulina (no sandía) durante un mes. Los resultados mostraron que el 50% de los participantes mejoró su función eréctil, frente a solo el 8.3% que tomó placebo. Además, el promedio de relaciones sexuales mensuales aumentó de 1.37 a 2.3.
Pero, ¿cuánta sandía se necesitaría para obtener una dosis similar? Según estudios del USDA, la pulpa de sandía contiene alrededor de 1.9 miligramos de L-citrulina por gramo. Para alcanzar 1.5 gramos de L-citrulina, se necesitarían aproximadamente 800 gramos de sandía al día. Sin embargo, no hay evidencia de que comer sandía tenga un efecto inmediato como el de los medicamentos.
Además, la concentración de L-citrulina varía según la variedad de sandía, el tejido (pulpa o corteza) y las condiciones de cultivo. Aunque la corteza contiene más L-citrulina, no es comestible en la mayoría de los casos. La pulpa roja también contiene este aminoácido, pero en menores cantidades.
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