Las autoridades de Nueva York y Nueva Jersey encendieron este lunes, en acto simbólico celebrado en North Bergen, la primera tuneladora del proyecto Gateway, que construirá un nuevo túnel ferroviario de 16 kilómetros bajo el río Hudson entre Manhattan y Nueva Jersey. Se trata de una de las mayores obras de transporte público de Estados Unidos, con un costo estimado de 16,000 millones de dólares y un plazo de construcción de alrededor de una década.
## La máquina y su trabajo
La tuneladora pesa 1,680 toneladas, tiene una longitud cercana a la de dos campos de fútbol y fue fabricada a medida en Alemania, ensamblándose en Estados Unidos durante los últimos meses. Tras concluir las pruebas finales, comenzará en los próximos días a excavar a un ritmo de 9.1 metros diarios un tramo de aproximadamente 1.6 kilómetros a través de la roca volcánica de los acantilados de Palisades. Un segundo conjunto de tuneladoras abrirá después el tramo bajo el río.
## La justificación del proyecto
El túnel existente, con 116 años de antigüedad, transporta unos 200,000 pasajeros diarios en unos 450 trenes de NJ Transit y Amtrak, y resultó dañado por el huracán Sandy en 2012. La gobernadora Mikie Sherrill destacó que la región genera el 20 % del PIB nacional y el senador Chuck Schumer advirtió que la economía del país podría colapsar sin la nueva conexión. Se estima que la obra generará cerca de 100,000 empleos y unos 20,000 millones en actividad económica.
## El conflicto de fondos federales
El proyecto ha enfrentado obstáculos políticos y financieros, incluida la congelación del apoyo federal ordenada el año pasado por el gobierno de Trump, que paralizó brevemente los trabajos. Un juez federal ordenó reanudar los pagos mientras prosigue la disputa legal, y el Departamento de Transporte mantiene una apelación en curso. La gobernadora Kathy Hochul afirmó que nada impedirá la construcción del túnel.
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